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“呕——”那人捂着嘴偏过头，肩膀极快地耸动了几下，瞥了一眼碧绿的卤水，一手猛地盖上盖子，飞快地逃离这个地方。
谢棠瞥了一眼那人的身影，又看了看没被盖严实的坛子，便没去管那人。
虽然那人看起来像是偷偷摸摸要干什么坏事，但她又没证据，贸然抓人最后只会是不了了之。
谢棠走到角落，将坛子重新密封紧后，她拾起被风吹到一边的布，抖了抖沾上的灰，一小只耳坠落在了泥土里。
她将耳坠攥在手心，用布盖上坛子后，借着月光看了一会耳坠。
这个耳坠做工粗糙，看起来用了很多年。应该是刚才那人落下的，会是谁呢？
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翌日，天还没亮，尚食局的宫女们便从屋子里鱼贯而出，早早起来备菜，准备各宫早膳。
当然，谢棠还是干着洗菜的活。
但没过一会，湘萍就气冲冲地走过来，指着她的鼻子骂道：“是不是你偷了我炖好的骨汤？”
说着便要踢翻放在谢棠脚边的水盆。
谢棠抬脚用巧劲制住水盆翻到的趋势，再一用力，将水盆踢翻，洗菜水倒在了湘萍脚上，弄湿了湘萍浅粉的绣鞋。
“啊——我的新鞋子！”湘萍气得怒目圆瞪，直接上手就要抓谢棠的头发。
谢棠一把抓住她的手腕，声色寡淡得似一块浮冰：“你在胡说八道什么？”
湘萍听得脊背发凉，她想要缩回手，却发现谢棠的力气奇大，根本挣脱不开，她咬着牙，一边低头拉扯着自己的手腕，硬着头皮说道：“昨天晚上我只在膳房遇上过你，今早忙完去膳房一看，我的骨汤不见了！是不是你嫉妒我，偷走了我的骨汤？”
谢棠嘴角浮现出一抹讥笑，没有回话。
“谢棠，你该不会是在报复我吧？”湘萍拉扯的动作忽而停住了，干巴巴地问道。
“随你怎么想，反正我没动你东西。”谢棠突然松开湘萍，像是碰完什么脏东西似的拍了拍手上的不存在的灰。
湘萍一时没反应过来，跌在了地上，两眼发愣，好一会才反应过来，见谢棠要走，连忙爬起来，手掌抓住谢棠的肩膀：“走，跟我去见尚食！”
正当她以为谢棠要推脱的时候，却见谢棠倏地一笑，语调微扬：“好啊……”
谢棠摩挲着揣在衣服里的耳坠，淡淡瞥了一眼愣住的湘萍：“愣着作什么？走吧？”
湘萍讪讪地松开谢棠，眼神飘忽，像是在思索什么，忽而又抬头挺胸，扬起下巴：“走就走！”
她们去找了尚食，才知道不仅仅是湘萍的骨汤被偷了，还有其他参加食展的人提前准备的食材也被偷了。
尚食听完勃然大怒，将人都叫到院子里，斥声道：“竟敢在本官眼皮子底下做这种龌龊手段，是谁做的？自己站出来，否则查出来，本官绝不饶恕！”
底下的人头低得跟鹌鹑似的。
湘萍看了谢棠一眼，举起手大声说道：“尚食姑姑，昨夜奴婢准备骨汤前，只碰到过谢棠，除了她，没人知道奴婢在膳房准备骨汤。”
“谢棠？出来——”尚食盯着谢棠，眼神不善，“是你吗？”
谢棠从人群中走出来，低着头，双手交叠在腰间，长睫在眼底投下一片阴影，福了一礼：“启禀姑姑，此事非奴婢所为。其一，奴婢没有动机。其二，昨晚遇见湘萍后，奴婢便离开了，奴婢不知她膳房做了什么。其三……”
谢棠拿出那只耳坠，双手奉上：“昨夜奴婢将自己准备的食材放在坛子里，置于院子西北角，正要离开时，发现有人鬼鬼祟祟地跟着奴婢，奴婢便假意离开，藏在暗处观察，未曾想，那人只是掀开坛子的盖子看了一眼，便匆忙离开了，还将耳坠落下。原本奴婢只是想着今日将这遗落的耳坠归还给失主，没想到，事情居然是这个样子。”
尚食拿起耳坠盯了一会，嘴唇抿成一条冰冷的曲线，良久，才朝着几位司膳道：“诸位去她们的住所搜吧，搜到另一只耳坠，便能将人逮出来了。”
“其余人留在这。”尚食坐在椅子上，手肘撑在扶手上，眉头紧锁。
一刻钟后，便有司膳拿着另一只耳坠出来了：“尚食姑姑，耳坠就在小燕妆奁里，另外，小燕床底下放着好几个罐子，有他们丢失的汤料食材。”
人群中当即就有人跌坐在地上，大抵便是小燕。
谢棠顺着众人的目光看去，只见小燕失魂落魄，眼神呆滞，嘴唇颤抖着，脸色有些发白。
尚食淡淡地扫了一眼地上的人，揉了揉眉心：“送去宫正司处置吧。”
“是。”当即有人拽着小燕走。
“不——”刺耳的尖叫渐渐远去，小燕的挣扎也毫无意义，她看着越来越远的尚食局牌匾，心里越发地后悔，明明她已经到了年纪，很快就能出宫，为什么要因为一时的嫉妒之心，因为技不如人而做出这种事呢？
最后却因为日常带着的耳坠而暴露。
令她更绝望的是，尚食竟要把她送去宫正司，这不是要了她的半条命吗？
原本这种小偷小摸的事，大多时候会小事化了，怎么会走到这个地步？
然而她的想法尚食局里的人根本不在乎，尚食连原因都没问就定下了她的结局。
特殊时期，尚食借此事杀鸡儆猴，敲打了那些心怀鬼胎的人。
这事对谢棠的影响倒是不大，尚食让她们走后，她便继续干活。
直到换班，她才去院子西北角，把坛子抱去膳房。